Gyvūnų žymenys yra būtini įrankiai atskiriems gyvūnams identifikuoti, sekti ir valdyti, plačiai naudojami gyvulininkystėje, naminių gyvūnėlių tvarkyme, laukinės gamtos išsaugojime ir kitose srityse. Medžiagos pasirinkimas tiesiogiai veikia etiketės ilgaamžiškumą, saugumą ir prisitaikymą prie aplinkos. Šiuo metu gyvūnų žymes galima suskirstyti į keturias pagrindines kategorijas: plastikas, metalas, biologinės{2}} medžiagos ir sudėtinės medžiagos su elektroniniais komponentais.
Plastikai yra labiausiai paplitusi medžiaga gyvūnų žymenims, įskaitant polietileną (PE), polipropileną (PP) ir polivinilchloridą (PVC). PE ir PP dažniausiai naudojami tradiciniam identifikavimui, pavyzdžiui, ausų įsagai ir antkakliams dėl jų lankstumo, atsparumo korozijai ir mažos kainos. Dėl didelio kietumo PVC tinka naudoti, kai reikalingas ilgalaikis -patvarumas, pvz., nuolatiniam didelių gyvulių identifikavimui. Tačiau kai kurios plastikinės medžiagos gali suirti arba išskirti kenksmingas medžiagas ekstremalioje aplinkoje, todėl turi atitikti gyvūnų saugos standartus.
Metalinės medžiagos, pvz., nerūdijantis plienas ir aliuminis, dažniausiai naudojamos tais atvejais, kai reikia didelio stiprumo, pvz., laukinių gyvūnų stebėjimo antkakliai arba didelės apimties ganyklų tvarkymas{0}. Metalinės etiketės yra atsparios dilimui-, korozijai- ir atlaiko atšiaurias oro sąlygas. Tačiau jų svoris gali būti sunkus mažiems gyvūnams, o jų kaina yra gana didelė.
Pastaraisiais metais biologinės{0}}medžiagos (pvz., kukurūzų krakmolo-pagrindo plastikai) sulaukė vis daugiau dėmesio dėl aplinkai nekenksmingų savybių. Šios medžiagos yra biologiškai skaidžios, todėl sumažina aplinkos taršą ir yra tinkamos trumpalaikiams-naminių gyvūnėlių žymenims arba laikiniems stebėjimo poreikiams. Be to, kompozitinės medžiagos su elektroniniais komponentais (pvz., RFID lustai, įterpti į plastiką ar silikoną) yra plačiai naudojami išmaniosiose identifikavimo sistemose, leidžiančiose efektyviai valdyti belaidę technologiją. Tačiau pagrindinė jų funkcionalumas vis dar priklauso nuo išorinės apsauginės medžiagos patvarumo.
Apibendrinant galima pasakyti, kad renkantis gyvūnų žymenų medžiagas reikia visapusiškai atsižvelgti į naudojimo scenarijų, gyvūnų rūšis ir aplinkos veiksnius, kad būtų užtikrintas žymens patikimumas, saugumas ir tvarumas. Ateityje, tobulėjant medžiagų mokslui, lengvesnės, ekologiškesnės ir pažangesnės žymenų medžiagos toliau skatins gyvūnų valdymo technologijų plėtrą.
